Hoofdstuk 16

==

Renee draaide de drie gouden ringen aan haar vinger rond: een smalle trouwring, een schitterende ring met edelstenen rondom die Shaun haar had gegeven als blijk dat hij altijd van haar zou blijven houden, en de derde: een verlovingsring met drie smaragden en vijf diamanten. Ze hadden hem een fortuin gekost, maar het waren prachtige stukken en de jonge edelsmid die ze had ontworpen was later een beroemdheid geworden. Shaun had er geen flauw benul van gehad dat deze ringen later een goede investering zouden blijken te zijn. Hij had ze aan Renees vinger geschoven toen hij nog overliep van de ambities waarmee hij haar hart had veroverd. Shauns liefde voor haar kende geen grenzen.

Na de geboorte van Elouise besloot Shaun dat hij geen man wilde zijn die dag en nacht werkte. Omdat hij nooit tijd had om bij zijn vrouw en dochter te zijn, had hij een negen-tot-vijfbaan genomen. Op die manier verdiende hij genoeg om zijn gezin te kunnen onderhouden en kon hij toch elke avond thuis zijn. Niemand kon zeggen dat Shaun Casserly niet goed voor zijn gezin zorgde; ze kwamen niets tekort, in elk geval geen eerste levensbehoeften. Toch was Renee verrast geweest dat Shaun een royale levensverzekering voor haar had afgesloten, voor het geval ze niet samen zijn pensioengerechtigde leeftijd zouden bereiken. Ze zat ze er tot in lengte van dagen warmpjes bij, maar voor Renee was het allemaal te laat geweest.

Elouises geboorte maakte een einde aan al Renees grootse plannen: een kast van een huis met een tuin zo groot als een park, een flitsende auto, cruises op de Middellandse Zee... Ze had een bungalow met drie slaapkamers en een serre waar menigeen jaloers op zou zijn, maar zij wilde meer. Materiële bezittingen maakten het leven zoveel aangenamer; ze gaven je aanzien. Liefde was, vond zij, te vergelijken met goedkoop vuurwerk dat je tijdelijk verblindde, maar meer ook niet.

Renee koesterde haar ringen, meer nog sinds ze een paar jaar daarvoor zoek waren geraakt. Ze had ze afgedaan voor een manicure, en erna waren ze onvindbaar geweest. Zij en Victorianna hadden overal gezocht, maar ze waren gewoon verdwenen. Tot op dat moment had ze niet beseft hoeveel de ringen voor haar betekenden. Dat had als prettige bijkomstigheid dat ze zich minder schuldig voelde omdat ze Shaun niet zo erg miste als eigenlijk zou moeten.

Het was een enorme opluchting toen Lou de ringen terugvond, wonderlijk genoeg op een plaats waarvan Renee zeker wist dat ze er met de stofkam doorheen was gegaan. Het was en bleef een raadselachtige geschiedenis.